1999年3月1日，满怀着成为第一个人工驾驶热气球进行无间断环球飞行的梦想，热气球Breitling Orbiter 3号从瑞士Apls 的一个小山村徐徐升空了。20天之后，它完成了热气球探险史上最伟大的壮举，降落在埃及沙漠之中。

沙哈拉大沙漠：环球旅行真正开始了

在广袤的萨哈拉大沙漠的上空，Breitling Orbiter 3 号这颗银色的大球似乎滞留空中，一动不动。但我们的仪器显示，它正在以每小时80英里的速度行进。昨天，Brain 和我爬出了驾驶舱，解决了点火器的一个故障。我们用消防斧清除了冻结在密封舱两侧的冰柱，被击碎的冰屑跌落下去，消逝在广阔无边的马里的沙漠地带。返回驾驶舱之后，我们连忙关严舱盖，然后给驾驶舱加压，并开动点火器，把热气球爬升到正常飞行高度：23000 英尺。现在，坐在这间小飞行舱里面，在各式各样的航行设备前面，我们终于相视而笑了。向西南飞行三天之后，我们到达了北纬25度，并顺利进入强气流。这是自从 3月，我们从我的祖国瑞士出发以来第一次向东飞行。我们最终可以说，环球旅行已经真正开始了。

对于我来说，这次飞行是一次与我们生存的星球建立友好关系的千载难逢的良机。人类一直想征服自然，但乘坐热气球环球飞行，即使使用最先进的设备，我们也必须跟随风的节奏，与自然协调一致。与我的前两次尝试不同，这一回，我觉得自己梦想可以企及。我们使用的装置使热气和氦气混合，气球飞行良好，而且它所消耗的燃料--丙烷也比预期的要少。Cameron 热气球公司的工程师们，出色地制造了气球的驾驶舱和球体。而且Brain Jones 也是我所能找到的最好的伙伴。他有着冷静而且富于弹性的性格，他还是一个技艺精湛的机械师、驾驶员。但当我在空中俯瞰干涸的大地时候，我还是禁不住想起了曾经遭遇到的所有的困难，所有的失败，以及所有的为了实现这一梦想而流下的眼泪。

在1997年，Wim Verstraeten 和我第一次策划环球飞行，要不是大量燃料意外地泄漏到压力舱，我们的热气球就起飞了。1998年 1月，在第二次飞行当中，Wim，Andy Elson ，和我计划飞地缅甸，但由于莫名其妙的燃料损失而且未能获得飞跃中国领空的许可，我们的这次飞行早早结束了。我们在空中足足度过了 9天零18小时，这比任何以往的纪录都长，但我们还是失败了。

那次飞行证明中国对于我们的计划有多么的重要。如果得不到在亚洲版图上占有如此辽阔幅员的中国的许可，我们成功的机会就微乎其微。于是，在1998年8 月，我和小组的另外三名成员奔赴北京，游说中国官员，并于两个月之后，得到了飞越中国领空的许可。

到11月底的时候，热气球已经准备好起飞了。但这时全球的气候形势变得糟糕。伊拉克已经开始又一次遭到空袭。而且一个英国气球飘流到中国的军事禁区，使得中国把我们的飞越许可也给收回了。等瑞士外交官再次收到我们飞越中国的许可的时候，适合于热气球环球飞行冬季气流也基本上结束了。而且中国的许可界定在26度以南的非敏感区，或叫安全区。这种许可对于我们的飞行来说很困难，因为没有哪一种天气形势能够保证这样的飞行路线成功。然而，我们的气象专家，Pierre Eckert和Luc Trullemans，又给了我们起飞的绿色的希望。

仰光：你们到缅甸干什么？

那天早晨，在瑞士的那个小山村里，我和 Brain钻进了驾驶舱，风开始鼓荡我们的气球，32个装满燃料丙烷的金属罐在风中相互摩擦，发出卡塔卡塔的响声。Brain的脸色看起来有点苍白，而我则宿命般地坚定：破釜沉舟，义无反顾！

成千上万的参观者发出潮水般的欢呼，几乎淹没了我们无线电台的声音。又一陈疾风涌来，最后一根连接热气球和地面的缆绳被砍断了--我们腾空而起。

我知道，最初的24小时应该是最严峻的。许多环球飞行之所以失败，问题都发生在这最初的时段。当然我不可能忘记我祖父的故事，1931年，他第一次乘坐热气球飞进了平流层。忽然，他听到舱壁发出了尖利的啸声，这说明舱壁出现孔洞。他连忙用麻绳和凡士林去填堵这些孔洞，但他随即发现，可以控制气球高度的尼龙绳纠缠在一起，他无法使气球的高度下降。他只好等到夜间，气温下降了，才得以降落到地面上。

对于我和Brian来说，飞跃 Apls地区的旅程是缓慢而开心的。我们观赏到壮观的冰峰。那天晚上，伴随着缓缓逝去的落日，我和 Brian用舱里的设备烹制牛排，米饭，蔬菜，饱餐了一顿。第二天，我们飞过了西班牙。

第五天，我们已经翱翔在利比亚上空了，我把脸紧贴在机舱的舷窗上面，俯瞰那浩瀚的沙漠。早在70年前，就有许多热气球探险家成功地飞越了那里，而我，在童年时代，就曾经为那些探险家的游记而激动不已。

这时我们机舱里的卫星遥控指示灯闪烁起来，电脑屏幕上出现了一条来自日内瓦控制中心的信息：“目前时速为85英里，过快。气流将把你们送到喜玛拉雅山脉北部。请立即下降飞行高度，降低飞行速度，选择偏南的航线。”我们控制中心的伙伴拥有极强的团队精神，他们总是在第一时间把信息传递出来。从起飞到着陆，自始至终，他们都陪伴着我们的飞翔。

尽管还有四天才到中国，控制中心主任Alan已经开始担心了，他知道我们必须在正确的领域飞过中国。

在正确的飞行高度，我们飞过南埃及，苏丹，沙特阿拉伯，也门，阿曼，然后是印度和孟加拉国。瑞士航空控制人员给了我们极大的帮助，是他们协助我们得到了飞越一些空中禁区的许可。

并非所有途径国家都能理解我们环球旅行的意义，在缅甸上空，Brian 的耳机里传来这样的警告：

"这里是仰光航空控制中心，你们从哪里起飞，要飞向哪里？"

"我是HB-BRA，我们从瑞士起飞，将在非洲的某个地方着陆。"

"见鬼，如果你们想从瑞士飞往非洲，那到缅甸干什么？"

我和Brian轮流驾驶气球，每隔8小时换一次班。当一个人工作的时候，另一个就爬到后面，在舱盖下面的船铺上睡觉。

剩下的时间里，我们共同在地图上绘制航行路线，讨论飞行策略，维修机械，或则在狭小的厨房里做吃的。

在空中飞行 9天之后，我们顺利抵达中国南部领空当中允许通过的领域。我们是在半夜通过那里的，我无法看到云南省的崇山峻岭，但我们能清晰地感受到云贵高原的力量：山区巨大的气流使我们的气球难以稳定。

中国航空控制人员跟我们联络："HB-BRA，记住，禁止飞过26度以北。"

此时，在日内瓦控制中心，我们的朋友正通过电子信号与我们一同飞行。一度，我们的气球飘流到与禁区只有25英里的位置，中国官员要求我们准备紧急迫降。但我们又奇迹般地被气流送回了预定的航线。第二天黎明，我们看到了被厚厚云层覆盖着的中国。在余下的穿过中国的15小时飞行当中，我们两眼紧盯着仪器：时速85英里，前进方向与经线成90度角，已经沿此航线飞行了1300英里。

　　我们一离开中国，日内瓦控制中心的伙伴们就开启了第一瓶香槟，互相庆贺。对他们来说，我们已经完成了本次飞行中最具挑战性的一段。而实际上，还有两个大洋和北美洲在横在我们前方。

　　飞跃太平洋是别无选择的决定。位于我们前方的是 10000英里的浩瀚无垠的广阔水域，如果降落，没有人确切知道该选择哪一个地方。三天以前，我们得到令我们震惊的消息：先我们而出发的另一对热气球环球探险家Colin Prescot 和Andy Elson，因为恶劣天气被迫在日本附近的洋面降落，现在只有我们在进行热气球环球旅行了。我们为他们及时获救的消息而高兴，同时我们也清楚地知道：阻止了他们的风暴仍然没有结束，我们的气球还受到威胁。

　　最后，控制中心建议我们放弃原计划在北部的飞行路线，转而向南飞向赤道。因为根据计算机测算，在三、四天当中，那里会形成一个喷射流。

　　不知道等待我们的将是什么，因为从来没有人如此靠近赤道地飞跃太平洋。“我们别无选择。”我对Brian说。

玛理雅娜海沟：完成家族的使命

　　一天下午，我们飞跃世界上最深的海沟--玛理雅娜海沟的时候，我不禁想起 了我的父亲Jacques，39年前，驾驶着他的深海潜水器，潜入水下35000英尺。想起了我的祖父在平流层的飞行以及我父亲对这条海沟的探险，我就开始梦想着自己的环球飞行能够完成我的家族的使命--如果我们真的拥有这一使命的话。然而，想到这些，就增加了我对失败的恐惧。我渐渐意识到了，必须摆脱这种急躁心理，必须在生命里拥有如同战胜风暴一样的信心。

　　涌动在我们周围的云朵看起来就象活的一样。每天早晨气球周围漂浮着小片的积云，然后它们开始渐渐长大，一直长到可以形成风暴，可以撕碎我们脆弱的 气球积雨云云团。幸运的是，如同有一只看不见的手的引领，我们总能迂回出雷雨云的包围。每天在落日的辉煌之中，这些云团就因为气温下降而消散殆尽了。

　　当我们把速度降到每小时25英里的时候，我们非常担心，因为已经飞过了3000英里的海面。现在我们距离赤道相当近，卫星几乎就在头顶，以至于气球的铝制表面阻止了卫星传来的信号，我们失去了跟日内瓦控制中心的电话、传真联系。

　　"Brian，跟你说实话，我感到有点恐怖。"我说。

　　"真高兴你能告诉我--因为我也一样害怕。"Brian回答。

　　这片浩瀚无比的大洋变得像一面镜子，在它前面我无法自欺欺人；此时我情 感裸露无遗：恐惧和希望。我们盼望着能飞得更快、更远些，但所能做的却只有接受现实：在一个慵懒的气流中飘过世界上最广阔的大洋。

加勒比海：我的梦想就要破灭了

　　在太平洋上飞行了 6天之后，乐观的气象学家们的判断得到了验证，我们进入了一个强有力的气流之中。现在，高度33000英尺，我们高兴地以时速115英里向墨西哥飞去。强劲气流中典型的卷云在气球旁边涌动，上面的冰晶在眼光照射下煜煜生辉。但是这令人舒适的状态仅仅持续了24小时，因为在这样的高度，外 面的气温是华氏负58度，我们的点火器消耗了更多的燃料，造成驾驶舱内的温度下降，我们储存的水结冰了。

　　我和 Brian又渴又饿，在驾驶舱格外干燥的空气里大口大口地喘着粗气。更糟的是，我们发现，我们已经被墨西哥上空的强气流抛出，正飞行在一条错误的航线上面：驶向东南的委内瑞拉。

　　我们戴上氧气面罩，轮流睡觉，以便最大限度地保存体力。我给我的父亲和妻子拨通了电话，流着泪，哽咽着告诉他们，我的梦想就要破灭了。然而我们毕竟已经如此地接近成功，难道就这么结束了吗？我决定不惜一切代价，做最后一 搏。我们要把气球提升到它所能达到的最大高度，不管这要消耗多少燃料。只有这样我们才有可能重新进入强劲气流，提高飞行速度，驶入正确航线。整个飞行成功与否全寄予此。

　　在35000英尺的高空，我们的眼睛紧盯着仪器，我几乎不能相信自己所看见的：渐渐地，我们飞向了东北。一会儿， Brian又发现我们的速度骤增，当掠过牙买加以后，气球已经完全回到轨道上来了。

　　3月18日，我们所携带的32箱燃料只剩下4箱，刚好够飞过大西洋。我跟Brian 说起了曾经驾驶飞机成功完成不间断环球飞行的Dick Rutan给我写的一封信。他说，"导致失败的唯一可能就是中途停留。"所以我们不能在加勒比海停下来。

　　第二天，我们在一个强气流中段，以时速 105英里飞过了大西洋一半的水面。在夜间，我们穿过非洲东海岸，当 3月20日的第一抹朝阳升起的时候，我们距离毛里求斯只有几小时的路程了。这是我生命中最为漫长的几个小时。西撒哈拉沙漠渐渐地向我们的视野伸展而来，再一次在空中看到那红色的翰海沙丘，我惊喜不已。

埃及：一生中最美妙的时刻

　　格林威治时间上午9：54，我和Brian在地图上发现，经历了 26050英里的飞行之后，我们已经到达了终点--西经 9度27分，这里正是我们开始向东飞行的位置。我们相互击掌拥抱，庆贺这个最疯狂的梦想取得了成功--我们第一次完成了热气球无间断环球飞行。

　　在日内瓦控制中心，那里的伙伴们面对来自世界各地的摄影镜头，肆意喷洒着象征胜利的香槟酒。而此时的我们还一如既往，我们还在当初离开的沙漠上空，我们还没有发现一块适合着陆的地点。燃料已经消耗殆尽，但我们还是以 130英里的时速飞行了2380英里到达埃及。

　　最后一个晚上，我再一次用心灵品味此次飞行在我们和地球之间建立的亲密关系。我感觉到似乎我们的气球已经被这颗行星所吞噬，而我只身在空中飞行，我在驾驶座位上颤抖不止。我又想到，自己是如此的幸运，我应该细心体味空中世界所发出的点滴声响。我还想到，在这颗高科技"银茧"的庇护下，我们飞过了多少正在承受着苦难的芸芸众生--而他们也和我们一样，生活在这颗令人敬畏的星球之上。那么我们何以这样幸运？就在那一刹那，我萌生了把此次飞行所赢得的奖金的大部分捐献出来，设立一笔基金，名字就叫做"希望之风"，以此引起人们对自然和人类的尊重。

　　3月21日黎明之际，在空中飞行了19天21小时47分钟之后，热气球BreitlingOrbriter 3就要降落在埃及的沙漠上。而我和Brian届时将乘直升飞机离开沙漠，立即准备用什么样的话语去答复关心我们的公众的提问。但是此时此刻，我让寒夜的冷风穿透衣襟，以便清醒意识到自己尚未着陆，自己仍然活在一生当中最美妙的时刻。

　　我们感谢这浩浩汤汤的命运之风，我们祈祷这希望之风永远翻涌于这颗伟大的星球！